Brasil cría mosquitos modificados para combatir el dengue

Una pequeña compañía británica llamada Oxitec ha desarrollado una nueva técnica para reducir la población de mosquitos transmisores de enfermedades. El exitoso método consiste en criar mosquitos genéticamente modificados y luego liberarlos en una cierta región.

Oxitec abrirá esta semana una planta en Campinas, Brasil, que producirá millones de mosquitos con un gen modificado. Al ser liberados, se aparearán con las hembras, generando crías que morirán antes de alcanzar la madurez. Así se podría cortar el ciclo de reproducción y reducir la cantidad de Aedes aegypti, el mosquito que transmite el dengue.

Hasta ahora se realizaron pruebas a pequeña escala en Brasil, Malasia y las Islas Caimán, reduciendo la cantidad de mosquitos un 85% en tan solo cuatro meses. La Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad de Brasil aprobó su uso comercial en abril. Será la primera vez que se crían mosquitos modificados a escala comercial.

Más de un tercio de la población del mundo vive en regiones con riesgo de contagio de dengue. Alrededor de 50 millones de personas se ven afectadas por la enfermedad cada año.