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Preterit and Imperfect Tenses Overview


La belleza del mundo rural

Carmen: Muchas veces, cuando buscamos lugares turísticos, decidimos visitar ciudades por la variedad de su oferta. Sin embargo, a menudo salen estudios o artículos con opiniones respecto al mundo rural. Según el periódico Le Monde, Riglos es el séptimo pueblo más bello del planeta, un lugar indispensable para visitar en invierno. Por su parte, el National Geographic eligió Aínsa como pueblo más bonito de España. Ambos pueblos están situados en la provincia de Huesca, en Aragón. ¡El Pirineo aragonés suele ser motivo de elogios a la belleza rural!
Guillermo: Cuando estudiaba en el Instituto, iba a menudo a los Pirineos con mis amigos. ¡Nos encantaba el senderismo! Fuimos a Huesca y visitamos Riglos. ¡Vale la pena! Pero la belleza es subjetiva, Carmen…
Carmen: Lo cierto es que en España hay tantos pueblos bonitos que es difícil decidirse por alguno. Mi abuelo viajaba mucho por toda España, y nunca se decidía por ninguno.
Guillermo: ¡Cierto! Pero, ¿qué tiene Riglos tan especial para los franceses, Carmen? ¡Es un pueblo de 250 habitantes!
Carmen: Le Monde mencionaba su imponente naturaleza, famosa por los Mallos de Riglos.
Guillermo: ¿Los mallos? Mmm.. ¡Lo recuerdo bien! Los mallos son esas colosales paredes rocosas que rodean Riglos. Sí… ¡Es un lugar increíble! Los Pirineos se formaron hace 65 millones de años. La erosión del agua fue moldeando y aislando esas piedras de casi 300 metros de altura.

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Modelo de conjugación de los verbos regulares en el pretérito y el imperfecto.

HABLAR
PretéritoImperfecto
yo habléhablaba
hablastehablabas
él, ella, Ud hablóhablaba
nosotros/as hablamoshablábamos
vosotros/as hablasteishablabais
ellos, ellas, Uds hablaronhablaban

COMER
PretéritoImperfecto
yocomícomía
comistecomías
él, ella, Udcomcomía
nosotros/ascomimoscomíamos
vosotros/ascomisteiscomíais
ellos, ellas, Udscomieroncomían

VIVIR
PretéritoImperfecto
yovivívivía
vivistevivías
él, ella, Udvivvivía
nosotros/asvivimosvivíamos
vosotros/asvivisteisvivíais
ellos, ellas, Udsvivieronvivían

Conjugación de los verbos ir, ser y ver. Estos tres verbos son irregulares en el imperfecto.

IR
PretéritoImperfecto
yofuiiba
fuisteibas
él, ella, Udfueiba
nosotros/asfuimosíbamos
vosotrosasfuisteisibais
ellos, ellas, Udsfueroniban

SER
PretéritoImperfecto
yofuiera
fuisteeras
él, ella, Udfueera
nosotros/asfuimoséramos
vosotros/asfuisteiseráis
ellos, ellas, Udsfueroneran

VER
PretéritoImperfecto
yoviveía
visteveías
él, ella, Udvveía
nosotros/asvimosveíamos
vosotros/asvisteisveíais
ellos, ellas, Udsvieronveían

The pretérito and the imperfecto are the two tenses used in Spanish to talk about the past.

The pretérito refers to an action, event, state or condition that finished at a specific time (yesterday, two hours ago, last year, etc.), whereas the imperfecto describes actions, states, and conditions that were in progress in the past, and whose beginning or end is not specified. Here are some of the main uses of both tenses.

We use the pretérito:

--to talk about the beginning and the end of a past action.
La fiesta comenzó el viernes por la noche y terminó el domingo por la mañana.

--to express actions that are completed.
Él verano pasado estudié español en Salamanca.

--to narrate a series of actions that occurred in the past.
Juan corrió dos millas por la mañana, visitó a su abuela por la tarde y fue al cine con su novia por la noche.


We use the imperfecto:

--to talk about habitual actions in the past.
Cuando mis padres eran jóvenes, iban al cine todos los domingos por la tarde.

--to express past actions in progress with no beginning or end.
Mi familia amaba el arte.

--to describe physical, mental and emotional states or conditions in the past.
Elena era una mujer muy pequeña, pero muy valiente. Siempre estaba contenta y nunca tenía estrés.

--to talk about two actions that occur simultaneously in the past.
Mientras yo cantaba, mi hermano tocaba la guitarra.

We use the pretérito and the imperfecto together:

--When an action in progress in the past is interrupted at a specific moment by another action. The former is expressed with the imperfecto and the latter with the pretérito.
Yo estaba durmiendo cuando la película terminó.
Mientras trabajaba tranquilamente en mi oficina, entró el jefe.

Complete the sentences with the correct form of the pretérito or the imperfecto of the verbs in parenthesis.
  1. Carlos (pasear) por el parque cuando (empezar) a llover.

  2. Cuando Neil Armstrong (llegar) a la Luna en 1969, yo (tener) 1 año.

  3. ¿Tú (soñar) mucho cuando eras niño?

  4. ¿Qué (pasar) ayer por la noche en tu casa? unos ruidos muy raros.

  5. ¿Quién (inventar) la rueda?

  6. ¿En qué año (publicar) Gabriel García Márquez su novela Cien años de soledad?

  7. Los soldados (estar) cansados y (tener) hambre.

  8. ¿Dónde (pasar) los veranos cuando eras una niña?

  9. ¿En qué Universidad (estudiar) español el año que fuiste a Argentina?

  10. Los Incas (construir) la ciudad conocida como Machu Pichu.

  11. Mis padres (sacar) fotos de las iguanas marinas, mientras nosotros (hablar) con el guía.

  12. Yo (comer) carne todos los días, pero cuando por fin (decidir) perder peso, dejé de comer carne y empecé a hacer ejercicio.

  13. El año que vosotros (viajar) a Brasil, nosotros (ir) a Australia.

  14. Todas las tardes al salir de la escuela, mis amigos y yo (jugar) al fútbol.

  15. Después de la maratón (estar) todos destrozados.

  16. A nosotros siempre nos (gustar) contar historias de miedo.

  17. El presidente (llamar) por teléfono a su madre desde la Casa Blanca.

  18. Hace un minuto yo (terminar) de leer Guerra y Paz.

  19. Cuando nosotros éramos pequeños, no (tener) Internet.

  20. En verano, mis hermanos y yo (nadar) todos los días en el río.


Choose the correct form of the pretérito or the imperfecto to complete the paragraphs.
  1. Thomas Edison (nació/nacía) en 1847 y (murió/moría) en 1931. (Era/Fue) uno de los inventores más prolíficos del siglo XX. Sus muchísimos inventos (tenían/tuvieron) un gran impacto en el desarrollo de la sociedad moderna.

  2. Diego Rivera (pintó/pintaba) muchas de sus creaciones en techos y paredes de edificios públicos. En 1929 (se casaba/se casó) con Frida Kahlo, quien (expresaba/expresó) en sus famosos autorretratos el sufrimiento de su vida personal.

  3. Cuando (tenía/tuvo) cuarenta años, Carolina Herrera (decidía/decidió) hacer algo nuevo con su vida y (empezó/empezaba) a trabajar como diseñadora de moda. En 1980 (fundaba/fundó) su compañía en Estados Unidos y en la Avenida Madison de Nueva York (establecía/estableció) su boutique de moda central.

  4. Anoche (soñé/soñaba) que tenía una cabeza muy grande y un cuerpo muy pequeño y (floté/flotaba) por el aire mientras (vi/veía) cómo las personas, diminutas como hormigas, (corrieron/corrían) de un lado para otro por las calles de una ciudad desconocida.

  5. Cuando (fui/era) niño, Manolito (tuvo/tenía) un gatito que un 25 de diciembre (desapareció/desaparecía). Su padre, su madre, sus abuelos y él (empezaron/empezaban) a buscarlo por todas partes, pero el gatito no aparecía. ¡Qué Navidad más triste sin Pelotín! Afortunadamente, al día siguiente (apareció/aparecía).


Complete the paragraph with the correct form of the pretérito or the imperfecto of the verbs.

buscar decidir empezar estar exclamar explicar hablar mirar preguntar subir tener terminar tomar tragar

Aquella mañana, Enrique el autobús para ir a la ciudad. Eran las 6 de la mañana y el autobús estaba casi vacío. Él muy nervioso porque una cita muy importante con el médico. No sabía qué hacer para relajarse. De repente, al autobús una señora muy extraña y se sentó a su lado. Enrique dejó de pensar en su problema y a tranquilizarse. La señora a Enrique directamente a los ojos y le su nombre. Después, ella le su problema. Cuando ella terminó de hablar, él saliva y: ¡Qué coincidencia! ¡Yo también! Y bajarse del autobús y seguir la conversación en otro sitio para conocerse mejor. Enrique y la señora extraña y reían sin parar, mientras una cafetería.