María:	¿Te gustaría ser un pez gordo, Jorge? ¿Tener mucha influencia y el poder para hacer cualquier cosa cuando te da la gana?
Jorge:	¡Pues claro! ¿A primera vista, quién no quisiera ser un pez gordo? Pero mientras más lo pienso, más me incomoda la idea, porque el poder siempre trae consecuencias.
María:	¿Hablas de responsabilidades?
Jorge:	No es sólo eso. Piensa en cuántas personas te envidiarían. ¿Y cómo llegaste a ser un pez gordo en primer lugar? Lo típico es que necesitas pisar a un montón de gente para llegar a la cima. Una vez que estás ahí, hay varias personas que están esperando su oportunidad para bajarte del caballo.

Para el pescador, atrapar un pez gordo es un buen augurio; simboliza el éxito y la abundancia. Por eso, quienes pescan por deporte acostumbran tomarse una foto con su presa, en especial cuando la lucha para sacar a ese pez gordo del agua fue particularmente difícil. Pero mientras aún está libre en el mar, el pez gordo, aquel que por su tamaño se ha vuelto maestro de su dominio, representa algo que codiciamos. Por lo tanto usamos la frase pez gordo para describir a personas que están en posiciones envidiables; por su poder o influencia, por ejemplo.

El origen exacto de esta expresión se desconoce, sólo sabemos que debe ser muy antigua porque es común en varios idiomas y que los pescadores probablemente fueron los primeros en hacer la comparación. Algo interesante es que la frase es muy popular entre policías al hablar de los jefes del crimen organizado. Tiene sentido, porque cuando el objetivo es derrotar a la mafia, un delincuente común es como un pez pequeño, pescarlo no tiene mucho efecto sobre el cardumen. Pero un capo es como un pez gordo: una captura prestigiosa. Y al igual que en la pesca, en la aplicación de la ley a veces se necesita un pez pequeño para atrapar a uno grande.

Pero recuerden que que la frase no es sólo para los criminales, también se puede usar para mencionar a cualquier persona que es un líder en su ámbito. Además, el poder es relativo. Cuando una persona tiene mucha influencia pero sólo dentro de un círculo limitado se dice que es un pez gordo en un estanque pequeño.

En inglés se usa la misma expresión, se dice “to be a big fish”. Pero también existen algunos sinónimos como “big shot, hotshot” y “bigwig”. Este último nombre viene de las imponentes pelucas blancas que usaban los miembros de alta sociedad en Europa en los siglos diecisiete y dieciocho. Lo gracioso es que estas pelucas servían para ocultar la calvicie, a menudo un síntoma vergonzoso de la epidemia de sífilis. Prueba de que incluso los peces gordos sufren de inseguridades.

Ejemplo 1:

El año pasado Gonzalez renovó su contrato millonario con el equipo, luego de ganar un segundo campeonato con ellos. Sin duda, él es el pez gordo de la liga.
Last year Gonzalez renewed his multimillion dollar contract with the team after winning a second championship with them. Without a doubt he is the big shot of the league.

Ejemplo 2:

Ahora que te han ascendido a gerente regional eres un pez gordo en la compañía. La posición viene con muchos beneficios pero también significa que algunos de tus antiguos colegas te envidiarán.
Now that you have been promoted to regional manager you're a big fish in the company. The position comes with many benefits but it also means that some of your former colleagues will envy you.

Ejemplo 3:

Muchas cosas han cambiado en el vecindario. El crimen ha empeorado. Julio Espinoza se convirtió en un pez gordo en tu ausencia y ahora es intocable, ni siquiera la policía se mete con él.
Many things have changed in the neighborhood. Crime has worsened. Julio Espinoza became a bigwig in your absence and is now untouchable, not even the police messes with him.