Noé:	Tengo que decirlo, María, ¡odio la expresión “el mundo es un pañuelo”! En todo caso, el mundo sería más como una canica o un grano de arena. Pero lo que más me exaspera de esta frase es que, cuando uno la dice, siempre alguien responde: “Y nosotros somos los mocos”.
María:	A mí nunca nadie me ha respondido eso, Noé. Y verás que utilizo esta expresión a menudo, porque es realmente cierta.
Noé:	Pero en esta época en que estamos hipercomunicados, que podemos rastrear teléfonos y seguir a la gente en las redes sociales, ¿todavía es relevante?
María:	¡Totalmente! Todo el tiempo nos llevamos sorpresas que nada tienen que ver con el uso de la tecnología. Por supuesto, estoy de acuerdo en que antes era más llamativo aún cruzarse a alguien. Estábamos menos comunicados y era más difícil viajar; el mundo se sentía más grande, y era una verdadera sorpresa cada vez que nos dábamos cuenta que el mundo es un pañuelo.

Decimos que el mundo es un pañuelo cuando queremos expresar que, a pesar de todo, el mundo no es tan grande como parece. Bueno, sí, la Tierra tiene un radio de 6.371 kilómetros, una superficie de 510,1 millones de kilómetros y es habitada por más de 7 mil millones de seres humanos. Es bastante grande, pero gracias a las casualidades o coincidencias, a veces sentimos que el mundo es en realidad un lugar pequeño.

A pesar de la inmensidad de nuestro planeta, puede ocurrir que, por ejemplo, de viaje por Japón nos encontremos en la calle con un amigo de la infancia. O que vayamos a una entrevista de trabajo y el empleador sea nuestro vecino. Si bien las probabilidades son bajas, este tipo de cosas pasan. Al final, las personas terminamos encontrándonos en los lugares y circunstancias más insólitas.

“It's a small world”, dicen en inglés, o “the world is a village”, una expresión muy utilizada hoy en día con esto de las telecomunicaciones y la “aldea global”. Pero, ¿por qué hemos elegido en español a un pañuelo para explicar esto? Seguro, es un objeto pequeño y sencillo, pero en nada se parece a un planeta, y sin duda hay objetos mucho más chicos. Tal vez la elección no sea por su tamaño, sino por la forma en que lo plegamos para guardarlo en el bolsillo. Así, dos extremos que parecían alejados pueden llegar a encontrarse, al igual que dos personas.

Ejemplo 1:

Cuando vivía en Madrid me ocurrió una de esas historias que nos demuestran que el mundo es un pañuelo. Resulta que estaba mudando mis cosas al nuevo apartamento y me cruzo a un vecino en el pasillo. ¿Y quién era? ¡Mariano, el hermano de mi mejor amigo de la infancia! No nos veíamos desde que me fui de Guanajuato a los 15 años.
When I lived in Madrid I had one of those situations that show us that it's a small world. So there I was, moving things into my new apartment, when I run into my neighbor in the hallway. And who was it? Mariano, the brother of my childhood best friend! We had not seen each other since I left Guanajuato when I was 15.

Ejemplo 2:

Es verdad eso de que el mundo es un pañuelo. Está comprobado que seis pasos son suficientes para conectar a cualquier persona del mundo con otra.
It is true that the world is like a village. It is a proven fact that you only need six degrees to connect any person in the world with another one.

Ejemplo 3:

- ¿Qué hiciste anoche, Martín?
- ¡Escucha esta historia! Estaba tomando algo con Eduardo y me dice, “Tengo una amiga que hace una fiesta, ¿quieres ir”. Nos subimos a la motocicleta y, cuando llegamos... ¡era la casa de El Gaucho!
- ¿Ese muchacho con el que hacían música?
- Sí. Parece ser que la chica estaba alquilando una de las habitaciones. Pero eso no es todo. Cuando “su amiga” nos abre la puerta, ¡me entero que era Romina!
- ¿La Romina que conociste en la costa y te dejó enamorado? ¡El mundo es un pañuelo!
- What did you do last night, Martín?
- Listen to this story! I was having a drink with Eduardo when he says, “A friend of mine is having a party, do you want to go?”. We hop on the bike and, when we get there... it was Gaucho's house!
- Gaucho, the guy you used to play music with?
- Yes. Apparently, the girl was renting out one of the rooms. But that's not all. When “his friend” opens the door, I realize it was actually Romina!
- The same Romina you met at the beach and fell in love with? What a small world!