Renzo:	María, mira estas estadísticas que encontré. Parece ser que los hombres más altos del mundo son los holandeses, con un promedio de 1,83m de altura. Entre las mujeres, las letonas están primeras, con una media de 1,70m.
María:	No me sorprende. Europa siempre ha tenido gente muy alta.
Renzo:	Sí, pero, ¿sabes lo que me llamó la atención? El país con las mujeres más bajas es Guatemala. No solo eso. La estatura promedio de los seres humanos en el mundo ha subido mucho en los últimos 150 años, y algunos países han variado dramáticamente su puesto en el ranking. Pero Guatemala no.

En el fútbol, deporte tan popular en América Latina, pasar la pelota a los compañeros de equipo es fundamental para el juego asociado. Sin embargo, la frase “pasar la pelota” tiene una connotación negativa. ¿Por qué será eso? Deberíamos pensar mejor en un futbolista que no quiere comprometerse con la tenencia de la pelota. Prefiere pasarle el balón a otro jugador para que resuelva la situación, trasladando así la responsabilidad.

El Diccionario de la Real Academia Española explica claramente el significado de “pasar la pelota”: “evadir la propia culpa o responsabilidad en un asunto difícil, traspasándola a otra persona, organismo, etc.” Los dos elementos centrales son la evasión de responsabilidad y el traspaso de la misma a un tercero. Además de “pasar la bola”, contamos en español con otras frases similares para explicar actos de irresponsabilidad y falta de compromiso: “echar el fardo”, “cargar el muerto”...

Por supuesto, el acto de no asumir responsabilidades no es algo exclusivo del mundo hispanoparlante. En inglés también existen varias formas de decir esto. Por ejemplo, “passing the hot potato”, que viene de un juego en el cual los participantes deben pasarse una papa caliente. Esta expresión se usa para describir situaciones incómodas o poco agradables. Sin embargo, para “pasar la pelota” no hace falta que el problema sea tan grave. Por eso, el equivalente más correcto en inglés sería “to pass the buck”, expresión que tiene su origen en el acto de cambiar el jugador que hace de mano en un juego de cartas.

Ejemplo 1:

¡No puedo creer que nadie en el equipo asuma responsabilidad por haber perdido el torneo! ¡Todos jugamos mal, no se pasen la pelota!
I cannot believe nobody in the team is taking responsibility for losing the tournament! We all played poorly, don't pass the hot potato to someone else!

Ejemplo 2:

Pedro llamó a la compañía de telefonía celular para quejarse por la exorbitante factura que le había llegado. De atención al cliente lo derivaron a contabilidad, de allí a ventas, luego a marketing; y siguieron así, pasándose la bola por media hora...
Pedro called the cellphone provider to complain about the exorbitant bill he had received. From customer support he was sent to accounting, from there to sales, then marketing; and they kept on going, passing the buck for half an hour…

Ejemplo 3:

¿Por qué le dijiste a Martín que yo no lo había invitado a la cena? ¡Fue tu idea excluirlo de la reunión, no me pases la pelota a mí!
Why did you tell Martín that I hadn't invited him for dinner? It was your idea to keep him out of the party, don't pass the hot potato to me!