Noé:	Yo no entiendo a los hombres que se desesperan buscando el regalo perfecto para sus parejas. Quieren ser originales, cuando hay algo que nunca falla: una caja de bombones de chocolate.
María:	No sé a qué viene esto, Noé.
Noé:	A que más vale pájaro en mano que ciento volando. ¿Y si a tu novia el regalo que eliges no le parece nada del otro mundo? O peor, ¡le parece ofensivo! Es un riesgo grande. Con los chocolates, ¡no puedes fallar!

Dicen que hay dos tipos de persona: Aquellos que se conforman con lo que tienen y encuentran paz en la certidumbre. Y luego quienes prefieren abandonar la seguridad a favor del riesgo, perpetuamente seducidos por la posibilidad de algo mejor. Más vale un pájaro en mano que ciento volando es un proverbio dirigido a estos últimos.

Esta expresión es una advertencia acerca de la naturaleza del riesgo. La promesa de una recompensa mayor es la tentación que nos lleva a tomar riesgos, pero a veces olvidamos que también es posible que perderlo todo. El pájaro en mano representa lo que ya tenemos. Si queremos un “pájaro” diferente, quizás porque es más grande o de otro color, hay que soltar al primero. ¿Pero qué pasa si fallamos en capturar otro? No solamente nos quedamos sin el nuevo “pájaro” que queríamos, sino que perdimos el original también y ahora no tenemos nada.

La idea central es que tener algo asegurado, aunque sea poco, es más valioso que la posibilidad de algo mejor. Porque, después de todo, una posibilidad es sólo eso: algo incierto. Pero eso decimos que más vale un un pájaro en mano que ciento volando.

La frase es de fuente oral y muy antigua. La encontramos en textos escritos en latín, pero la versión más antigua que conocemos viene del medio oriente en el siglo sexto AC. Según los Proverbios de Ahiqar: “Un gorrión en tu mano es mejor que mil gorriones en vuelo”. En inglés encontramos una frase muy similar, aunque con menos aves: “A bird in the hand is worth two in the bush”.

Ejemplo 1:

Estoy en segundo lugar en la competencia de clavados. Podría arriesgarme con un triple mortal para intentar ganar la medalla de oro, pero no puedo dejar de oír las palabras de mi padre: más vale un pájaro en mano que cien volando. La verdad es que no he perfeccionado el triple y si fallo podría quedar fuera del podio, así que lo mejor será un salto doble asegurar la medalla de plata.
I’m in second place in the diving competition. I could take the risk and try to win the gold medal with a triple somersault, but I can’t stop hearing my father’s words: a bird in the hand is worth two in the bush. The truth is that I haven’t perfected the triple and if I fail I could be left out of the podium, so the best thing to do will be a double jump to secure the silver medal.

Ejemplo 2:

¡Encontrar empleo es muy difícil! Hace un par de meses que me estoy entrevistando con diferentes compañías y ayer, ¡por fin una oferta! No era mi primera opción pero es un buen trabajo. Podría esperar a ver si me llaman de otras compañías pero más vale un pájaro en mano que ciento volando. ¡Sería un tonto si dejo pasar esta oportunidad!
Finding a job is very difficult! I have been interviewing with different companies for a couple of months and yesterday, finally, I got an offer! It wasn’t my first choice but it’s a good job. I could wait to see if any other companies call me back but a bird in the hand is worth two in the bush. I would be a fool to let this opportunity pass me by!

Ejemplo 3:

La semana pasada fui al mercado artesanal para a comprar un regalo para el cumpleaños de mi mamá. Encontré una cartera preciosa y a buen precio; el único problema es que era verde y yo estaba buscando una morada. La dejé pensando que si no encontraba lo que buscaba, podría regresar más tarde para comprarla. Pero cuando volví al final del día alguien más se la había llevado. Es cierto cuando dicen que un pájaro en mano vale más que un ciento volando.
Last week I went to the artisanal market to buy a birthday present for my mom. I found a gorgeous purse and at a good price; the only problem is that it was green and I was looking for something purple. I left it behind thinking that if I didn’t find what I was looking for, I could always come back later to buy it. But when I came back at the end of the day, someone else had taken it. It’s true when they say that a bird in hand is worth two in the bush.