Un estudio científico atribuye un papel central al azar en el cáncer

Dejando de lado mitos sin base científica, tanto la medicina y la ciencia como buena parte de la gente de la calle asocian el cáncer a factores hereditarios y del entorno. Si en mi familia hay cáncer, o si vivo en una zona con mucha polución o me fumo tres cajetillas de tabaco al día, sé que tengo números de tener cáncer.

Y digo ‘tengo números’, porque muchos atribuimos también un cierto papel al azar. Pero un estudio publicado en el número del 24 de marzo de la prestigiosa revista científica Science sugiere que la importancia del azar en el cáncer es mayor de lo que la comunidad científico-médica —y el público en general— ha venido asumiendo.

Para mantener nuestro cuerpo en buen estado, periódicamente las células de nuestros órganos se renuevan. Una nueva célula se forma cuando una célula existente se divide en dos, haciendo una “copia” de sí misma —más específicamente, una copia de su ADN. Pero el proceso de copia no es perfecto, y al dividirse una célula suele producirse, al azar, un pequeño número de errores o mutaciones.

Por lo general, estas mutaciones no afectan al funcionamiento de la nueva célula, pero no olvidemos que ésta a su vez se dividirá, creando otras célu