Avances en la búsqueda de la consciencia

Una de cada cuatro personas que no parece responder a estímulos externos es capaz, cuando se lo piden, de imaginar que juega al tenis, o que camina por un lugar conocido. Son las conclusiones de un estudio realizado con técnicas de neuroimagen en 2024, pero el descubrimiento de este fenómeno se remonta a 2005.

Hace dos décadas, como explicaba Nature el pasado 29 de julio, el neurocientífico Adrian Owen y sus colegas concibieron una nueva manera de estudiar la consciencia. Una mujer de 23 años se encontraba en estado vegetativo en una cama de hospital, tras un accidente de coche. Otros científicos, como se hacía en aquel momento, hubieran analizado la actividad general del cerebro de la mujer en busca de signos de conciencia. Owen, sin embargo, decidió centrarse en patrones neuronales directamente relacionados con instrucciones verbales dadas por los investigadores. Cuando le pidieron a la joven que se imaginara estar jugando al tenis, ocurrió algo sorprendente: las neuroimágenes mostraron actividad en zonas del cerebro asociadas con el movimiento.

Ahora sabemos que esta joven no es un caso aislado. Y la comunidad científico-médica está desarrollando constantemente nuevos métodos, y t