¿Pueden los perros detectar el COVID-19 en humanos?

El mes pasado, el Gobierno británico financió un programa de investigación canina cuyo objetivo es averiguar si los perros pueden determinar de manera fiable la presencia del coronavirus en humanos. A finales de abril, la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pennsylvania, en EE.UU., lanzó un programa similar. Los investigadores dicen tener confianza en que el COVID-19, como cualquier otra enfermedad, está asociado a un olor característico y reconocible por el agudo sentido del olfato de los perros.

Desde los años 80 se han documentado casos de perros capaces de oler el cáncer, la malaria, la diabetes y el Parkinson. Muchas células producen compuestos orgánicos volátiles (COV) con olores característicos y presentes “en la sangre, saliva, orina o aliento de las personas”. Los estudios han demostrado que el olor de los COV emitidos por células cancerosas es lo suficientemente distintivo como para que los perros sean capaces de detectar la presencia de células cancerosas entre las sanas. La mayoría de perros pueden ser adiestrados en unos seis meses para identificar el olor de un cáncer específico. La misma capacidad podría permitir a los perros identificar la enfermedad