¿Cómo afecta a la investigación científica el premiar de manera prioritaria los descubrimientos?

Una importante tradición científica es que aquellos que publican descubrimientos primero reciben un premio significativamente mayor que quienes publican descubrimientos similares después. Un nuevo estudio publicado el 28 de enero en Nature Human Behavior demuestra lo dañina que dicha competición es para la ciencia.

Un equipo de investigadores dirigidos por Leonid Tiokhin, de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, en los Países Bajos, desarrolló un “modelo de bots” de 120 científicos. Los “científicos” digitales recogían datos y competían por premios. Algunos fueron programados para tener una mayor probabilidad de abandonar un tema de investigación si otro científico publicaba primero sus resultados. Otros fueron programados para ser más testarudos y continuar con sus investigaciones.

El modelo sugiere que la existencia de mayores premios para los investigadores que publican primero podría tener un efecto negativo sobre la calidad de la investigación. Cuando el premio es mayor, suelen usarse peores métodos científicos. Cuando se redujo la diferencia del premio por publicar primero, el ritmo de publicación se ralentizó, y la calidad de la investigación mejoró.