Noé:	¡No te imaginas la trifulca en la que me vi envuelto el otro día, Carolina! Dos amigos estaban dialogando animadamente, hasta que la conversación terminó en gritos e insultos. Tuve que intervenir y poner paños fríos.
Carolina:	Pero, ¿qué pasó que casi acaban pegándose?
Noé:	Discutían sobre algo que nuestros oyentes podrán identificar fácilmente cuando lean este texto: ¡la letra H!
Carolina:	No te entiendo...
Noé:	Carolina, ¡en español la H es la única letra muda!

Cuando uno tiene fiebre, la temperatura del cuerpo es superior a la normal. Uno de los más conocidos y antiguos remedios para calmarla es poniendo paños de agua fría en la frente. Lo que hacemos con este método es aliviar la molestia que causa el dolor, pero no es una cura definitiva que librará al cuerpo de un virus.

Del mismo modo, la frase “poner paños fríos” se utiliza en situaciones que están calientes o “caldeadas”. O sea, tras una pelea o un conflicto. En momentos de tensión, donde los ánimos están alterados y las cosas pueden terminar mal. “Poner paños fríos” es calmar un poco la situación, aliviar la tensión, bajar la violencia, ser más medido, menos agresivo y más conciliador. Al igual que un paño frío, no es una solución definitiva al problema, pero sirve para ganar un poco de tiempo y evitar una tragedia.

En inglés también se puede enfriar las cosas, “cool things down”. Una forma de aliviar la tensión es hablando sinceramente y aclarando las cosas, “to clear the air”. En otros casos, la situación es como una bomba a punto de explotar, y para detenerla tenemos que “defuse the situation”.

Ejemplo 1:

Las diferencias ideológicas entre Chile y Bolivia se hicieron muy claras durante la cumbre de la CELAC, y hubo duras acusaciones desde ambos lados. El presidente de Uruguay, quien moderaba la reunión, debió interceder para poner paños fríos.
The ideological differences between Chile and Bolivia became evident during the summit of the Community of Latin American and Caribbean States, and both sides pronounced serious accusations. Uruguay's president, who was moderating the meeting, had to intervene to defuse the situation.

Ejemplo 2:

Durante su visita a Rusia, los cancilleres prefirieron poner paños fríos y llamar al diálogo.
During his visit to Russia, the Foreign ministers chose to tone it down and called for dialogue.

Ejemplo 3:

El entrenador intentó poner paños fríos pero le fue imposible. Los jugadores estaban enfadados y comenzaron a agredir verbalmente a sus rivales. Pronto, el campo de juego se había convertido en una batalla campal.
The coach tried to cool things down but it was pointless. The players were furious and started insulting their rivals. Soon, the playing field had turned into a battleground.