Al pie de la letra

La expresión de esta semana “al pie de la letra” es una expresión coloquial, relacionada con interpretaciones literales y se usa para describir que algo se hace siguiendo las instrucciones de forma cautelosa y precisa o para describir una situación tal y como sucede sin alterar nada de su contenido.

Esta expresión también puede tener el sentido de entender algo tal y como una persona lo dice sin buscar otras interpretaciones o sentidos figurados, ya sea verdad o mentira lo que esa persona dice.

Los verbos usados más comúnmente con esta expresión son “seguir”, en “seguir al pie de la letra” y “tomar”, en “tomar al pie de la letra”.

El origen de esta expresión se debe a la frase en latín, ad pedem litterae, que significa “al pie de lo escrito”, es decir, “al final de la página” o “a pie de página”. Antiguamente, los estudiantes, glosadores o copistas solían escribir anotaciones bajo el texto original durante sus estudios. Esas notas eran subjetivas de lo que ellos entendían del texto original, es decir, no respetaban el texto original y curiosamente, el origen de esta expresión se debe a lo contrario de lo que la expresión significa hoy en día.

Una expresión equivalente en inglés sería “to take (something) literally” o “to follow to the letter”.

Ejemplo 1:

- El pasado fin de semana compré muchos muebles para mi nuevo piso pero muchos de ellos no quedaron como se ven en la foto.
- Seguramente no seguiste el manual al pie de la letra y por eso no quedaron bien montados.
- Sí, sí que lo hice. O al menos, eso es lo que creo. Yo creo que algunos de esos muebles están defectuosos. O a lo mejor, a mí no se me da bien montar muebles.
- Vamos a hacer una cosa. Este sábado me paso por tu casa y te ayudo a desmontarlos y a montarlos de nuevo a ver si quedan mejor, ¿qué te parece?
- Las weekend I bought a bunch of furniture for my new apartment but most of the pieces didn’t come out the way they look in the picture.
- You probably didn’t follow the instructions to the letter and that’s why they don’t look good when you assembled them.
- Yes, yes I did. Or at least I think I did. I think some of the pieces are faulty. Or perhaps, I am not good at putting furniture together.
- Let’s do something. I’ll stop by this Saturday and I’ll help you put apart and reassemble them again to see if they look any better, what do you think?

Ejemplo 2:

Aunque el doctor me dijo que siguiera las instrucciones del medicamento al pie de la letra, no lo hice y acabé en el hospital con una infección de garganta terrible.
Even though the doctor told me to follow the drug facts to the letter, I didn’t do it and I ended up in the hospital with a terrible throat infection.

Ejemplo 3:

- Carmen nos explicó que su hijo se colgó del pelo de su profesora en clase de literatura.
- No te tomes al pie de la letra lo que dice Carmen. Ya sabes lo que le gusta exagerar.
- Yo me creo que ese niño hiciera eso. Ese niño es un trasto y siempre le castigan en la escuela por estar haciendo trastada tras trastada.
- Sí pero, ¿no crees que colgarse del pelo de una persona es un poco demasiado? ¡Habría dejado a su profesora calva!
- Carmen told us that her son hanged from her teacher’s hair in literature class.
- Don’t take anything Carmen says literally. You know how dramatic she can be.
- I do believe that kid did that. That kid is a rascal and he’s always getting punished in school for doing one prank after another.
- Yes but don’t you think hanging from someone’s hair is a bit too much? He would have left his teacher bald!