Los científicos estudian por qué algunas mariposas viven 25 veces más que otras

En un estudio publicado el 16 de junio en la revista Nature Communications, un grupo de científicos reporta algunos de los secretos de la longevidad que exhiben las mariposas Heliconius de Centroamérica y Sudamérica. Mientras que la mayoría de las mariposas sobrevive solo unas pocas semanas, algunas especies de Heliconius pueden vivir hasta 348 días, un tiempo de vida 25 veces mayor que el de las mariposas comunes.

Los científicos se centraron en la inusual dieta de estas mariposas. La mayoría de las mariposas adultas se alimentan exclusivamente del néctar de las flores, que ofrece solo carbohidratos como nutrientes. La especie Heliconius, en cambio, tiene el inusual hábito de alimentarse de polen, y no solo de néctar. El polen proporciona aminoácidos y lípidos esenciales, que potencian la energía, la inmunidad y la capacidad reproductiva.

Sin embargo, incluso cuando se las privaba del polen, muchas mariposas Heliconius seguían viviendo más que sus parientes que se nutrían solo de néctar. Ello llevó a los científicos a creer que estas mariposas han desarrollado mecanismos antienvejecimiento que van más allá de la alimentación. El estudio posiciona a la especie Heliconius como un prom