Marta:	En octubre siempre empiezo a ahorrar un poquito…. ya sabes para evitar la cuesta de enero.
Salvador:	¿La cuesta de enero? Bueno, mirémoslo de otra manera. En otoño todos empezamos a ahorrar un poquito para comprar los regalos de Navidad.
Marta:	Cierto... ¡Gastar y gastar en regalos y comidas! Este año me toca invitar a toda la familia. ¡Voy a tirar la casa por la ventana, te lo aseguro!
Salvador:	Y después… si tienes que comer sopa boba cada día de enero, no pasa nada. Los excesos de las fiestas bien se merecen una dieta baja en calorías.
Marta:	¡Sopa boba! Es un nombre gracioso, ¿no crees? ¿Sabes de cuándo es esta, digámosle… “receta”?
Salvador:	Muy antigua… antiguamente se hacía con las sobras de la comida de los conventos, toda mezclada con agua, haciendo una especie de guiso.
Marta:	Se repartía a todos los pobres que pedían caridad a las puertas del convento.
Salvador:	También podían ser los restos de las comidas de los bares o posadas. Ese guiso se lo daban a los pobres a cambio de una canción, una pieza musical, o un poema… a esa gente les llamaban los sopistas.
Marta:	En el s. XIX España pasó por un gran período de hambre. En esa misma época, los países europeos, en cambio, vivían un buen momento de bienestar económico debido a la Revolución Industrial.

Esta expresión puede ser un poco complicada de entender si no se conocen las costumbres o las tradiciones navideñas en España, por lo que vamos a explicarlas detalladamente.

En España, el periodo navideño dura catorce días, comienza el 24 de diciembre y termina el 6 de enero. A continuación os mostramos un pequeño calendario con las fechas más representativas de este periodo.

el 24 de diciembre se celebra la Nochebuena
el 25 de diciembre, la Navidad
el 26 de diciembre, San Esteban, un día festivo que sólo se celebra en algunas zonas de España
el 31 de diciembre, la Nochevieja
el 1 de enero, el Año Nuevo
el 5 de enero, la víspera de Reyes
el 6 de enero, el Día de Reyes

En todos estos días, las reuniones familiares son muy comunes, la comida es siempre abundante en la mesa, como también los licores y los dulces navideños. Si además le añadimos los regalos del día de Navidad, traídos por Papá Noel, y los regalos del día de Reyes, traídos por los 3 Reyes Magos, os podéis imaginar el importante gasto económico en el que se incurre durante estas vacaciones.

La cuesta de enero se refiere a esa etapa de principios del año cuando se empiezan a pagar todos los gastos del periodo navideño. En enero es cuando llegan todas las facturas de esos excesos navideños, por lo que el presupuesto personal o familiar del mes de enero es muy ajustado porque se tienen que pagar muchas deudas o porque se han gastado todos los ahorros en las comidas y regalos de Navidad.

Se le dice la cuesta de enero porque como tenemos que cargar con todos esos gastos es como si tuviéramos que subir una pesada cuesta de una montaña cargados con mucho peso para salir de las presiones económicas de enero.

Expresiones que podrían utilizarse en inglés para describir la idea de la cuesta de enero serían the post-holiday budget crunch o the January blues.

Ejemplo 1:

Dada la actual crisis mundial, la cuesta de enero será la más dura de los últimos tiempos para muchas familias.
Given the current global crisis, the January blues will be the toughest in recent memory for many families.

Ejemplo 2:

En enero de 2010, la electricidad, el agua y el transporte subirán entre un 2-5%. Este año la cuesta de enero va a ser la más empinada que el año pasado.
In January 2010, electricity, water, and transport will rise by 2-5%. This year post-holiday budget crunch will be steeper than last year.

Ejemplo 3:

Tengo que comprarme un nuevo ordenador portátil. Pero tendré que esperar a que pase la cuesta de enero, porque tengo que pagar todas las deudas.
I have to buy a new laptop. But I'll have to wait until the January blues has passed because I have to pay all my dues.